Costa, 3.1.86

Há muito que pensava contar nestas páginas a história da minha passagem da CUF para a Siderurgia em 1958, já que é exemplar do que é “tratar homens como mercadorias” (coisa hoje tão esquecida: com a “água do banho” do marxismo, deitaram-se fora alguns preciosos bebés...), e por temer algum dia vir a esquecer-me dos seus “saborosos” pormenores. Ao fim de 25 anos, creio não ter esquecido ainda nada de essencial. Um estágio que fizera em 1955 (nas férias do 5º para o 6º ano do IST) em empresas siderúrgicas francesas tornara-me um “apaixonado” dessa indústria ainda inexistente em Portugal, mas já então em princípio de lançamento pelo Champalimaud. Ao sair da tropa em Janeiro de 1958 tinha de me empregar imediatamente, pois o meu pai saíra de casa em 1957 e tornava-se indispensável ganhar o necessário para sustentar a família. No momento, tive de aceitar o convite da CUF – que o fazia sempre aos melhores alunos do curso de Química, a quem atribuía um Prémio. [...] Por volta de Abril/Maio, a Siderurgia Nacional começa a seleccionar engenheiros para irem estagiar para a Alemanha: os futuros quadros da fábrica do Seixal. Os meus colegas Noronha e Tavares – do meu curso, da “minha” tropa – candidatam-se e são de imediato escolhidos. Põe-se-me um problema grave “de consciência”, pela primeira e última vez, aliás: será correcto, tendo sido convidado pela CUF, sair (ou tentar sair) ao fim de 3 meses, só porque me interessava mais trabalhar na indústria siderúrgica do que na indústria química? Que fazer? Decidi ir saber que hipóteses teria na SN. Recebido pelo Eng. Estácio Marques, expus-lhe a minha situação e o meu interesse. Ao que me respondeu que estaria interessado, mas que, dado estar-se em fase de negociações delicadas entre a SN e a CUF para o fornecimento de cinzas de pirite (e sabendo-se o ódio figadal entre as duas famílias Mello-Champalimaud), só me admitiriam se fosse possível assegurar que a CUF não se oporia à minha saída. Fiquei de me informar sobre esse ponto. Vi-me obrigado a “abrir o jogo” ao Eng. Teixeira Lopo, e pedir-lhe “conselho”. Compreendeu perfeitamente a situação, e disse-me que só havia uma solução: pedir uma audiência ao Dr. Jorge de Mello, o “big boss”. Que ele era uma pessoa muito acessível e que certamente entenderia o meu caso e não poria obstáculos. Aí vou eu à Rua do Comércio, onde então funcionava o estado-maior da CUF, e consigo ser recebido rapidamente.

Jovem e cândido engenheiro, aí me vejo no enorme gabinete de Sua Excelência, a quem abro igualmente o jogo todo, sem quaisquer subterfúgios ou rodeios. Solene, S. Exª entra de imediato na matéria: “Só me interessa ter na CUF engenheiros cujo objectivo seja fazer carreira na empresa e subir aos mais altos cargos. Gente ambiciosa, que trabalhe para “vencer”! Ora, pelo que me diz, não é este obviamente o seu caso: ao fim de poucos meses, já põe a hipótese de sair... Portanto, não se preocupe, não lhe porei quaisquer dificuldades. Pelo contrário, dou-lhe toda a liberdade: a partir deste momento pode considerar-se despedido!” [...] De qualquer modo, embora surpreendido, não fiquei excessivamente preocupado, pois que se me abriam, por esta inesperada via, as portas da Siderurgia Nacional. Lá fui comunicar ao Eng. Estácio Marques a minha disponibilidade, que traduzia, embora de uma forma brutal, a intenção da CUF de não criar dificuldades à minha passagem para a SN. Registou e disse que ia fazer seguir a minha candidatura. Que telefonasse daí a uns dias, pois já devia haver uma decisão favorável. Assim fiz, tendo-me pedido que fosse falar com ele. Encontrei-o bastante enfiado, e não era caso para menos. Segundo me informou, o Dr. Jorge de Mello, na sequência da nossa entrevista, escrevera ao Champalimaud a propor-lhe um “gentlemen’s agreement”: que nenhuma empresa aceitasse pessoal proveniente da outra, a começar pelo sr. Eng. Martins Pereira... Assim sendo, nada feito! Desta vez, fiquei mesmo desempregado.